吸熱過程

　　真空管式太陽能熱水器：太陽輻射透過真空管的外管，然后被集熱鍍膜吸收后沿內管壁傳遞到管內的水，此時水受熱而溫度逐漸升高，比重減小而上升，形成一個向上的動力，構成一個熱虹吸系統。隨著熱水的不斷上移并儲存在儲水箱上部，同時溫度較低的水沿管的另一側不斷補充如此循環往復，最終整箱水都升高至一定的溫度。

　　平板式太陽能熱水器：其中介質在集熱板內因熱虹吸自然循環，隨后將太陽輻熱量及時傳送到水箱內，介質也可通過泵循環實現熱量傳遞，因此就有不斷的人能來保持水溫的穩定。

　　循環管路

　　直插式結構的真空管式太陽能熱水器，熱水是因為通過重力的作用而提供動力;然而平板式則通過自來水的壓力提供動力。不過這兩種太陽能集中供熱系統均采用泵循環。由于太陽能熱水器集熱面積不大，考慮到熱能損失，一般不采用管道循環。